Книга представляет собой подробную историю развития института брака на христианском Западе с I века до Тридентского собора. Автор анализирует брак во всех социальных, культурных и исторических контекстах в рамках западной части христианского мира. По его мнению, окончательному включению брака в число семи таинств Церкви на Тридентском соборе предшествовало достаточное разнообразие взглядов на брак, что, в частности, способствовало отмене обязательного безбрачия духовенства в ходе протестантской Реформации и закрепление его в Римско-Католической Церкви в тот же период времени.