Родился в семье священника села Новая Калита Острогожского уезда Воронежской епархии.

Из Воронежской семинарии. По окончании учения довелось ему говорить речь перед преосвященным. Владыка Антоний (Смирницкий) растрогался, благословил юного проповедника и возложил руки на голову ему.

В 1847 окончил со степенью магистра Санкт-Петербургскую Духовную Академию (курс XVII). Магистерскую работу писал на тему: «О подлинности книги пророка Даниила». В конце учения пострижен в монахи и рукоположен во иеромонахи.

В этом же году назначен профессором и помощником ректора Санкт-Петербургской духовной семинарии, а затем профессором богословия Киевской духовной семинарии. В 1852 стал инспектором Киевской Духовной Академии. Далее побывал ректором Владимирской, Новгородской и Санкт-Петербургской семинарий. В 1860 хиротонисан во епископа Ревельского, викария Санкт-Петербургской митрополии.

В 1863 он назначен Подольским епископом. В 1873 возведен в сан архиепископа. Год спустя перемещен на Херсонскую кафедру, а еще через год в Холмско-Варшавскую епархию, где ему досталась непростая задача утвердить в православной вере униатов, воссоединившихся в 1875 с православной Церковью.

Всего полтора года продолжалось начавшееся осенью 1891 служение Московским митрополитом.

Отличали его необыкновенная простота и доступность в обращении с людьми всякого чина и звания, умение поставить подчиненное ему священство в самые близкие, задушевные к себе отношения и вызвать его на откровенное сознание и изъяснения нужд и недугов.

Скончался он в  селе Черкизове и погребен в Московском Успенском соборе.