В отличие от мусульманских регионов (Башкирия, Крым, Западная Сибирь, Северный Кавказ, Азербайджан) Поволжье находилось в самом центре империи. Властям пришлось столкнуться с проблемой распространения ислама, усиления влияния исламского духовенства на население, что в эпоху Крымский войн могло привести к напряжённости в обществе. Были случаи, когда исламское духовенство провозглашало здравницы турецкому султану. В 1866 году в одной казанской губернии из православия в ислам перешло около 4000 человек. С другой стороны, в том же году в Поволжье числились 244 незаконно действовавшие мечети. Церквей в Казанской губернии числилось 485, а мечетей – 710. Оренбургский губернатор в годовом отчёте (1865 – 1866) призывал принять меры по ограничению исламизма: убеждение и просвещение, веротерпимость без разрешения мусульманской пропаганды, ограничить число мусульманских школ и влияния духовенства на них, ограничивать паломничество в Мекку и др. меры. Позиция генерал-губернатора не нашла поддержки в Петербурге. Более того, в Азиатском департаменте МИД была составлена особая форма воинской присяги для мусульман, в которой учитывались предписания Корана и шариата. Приводя конкретные примеры, автор статьи показывает, что к концу 1870-х годов власть не могла решить проблемы, связанные с распространением исламизма в Поволжье, было вынуждено принимать жёсткие меры к перешедшим в ислам крещённым татарам. Ситуация в регионе изменилась после издания указа о веротерпимости 17 апреля 1905 года, обострившего застарелые противоречия.