Книга "Гностические Евангелия" была написана Пейджелс в 1979 году, и явилась результатом исследования свитков 2000-летней давности, обнаруженных в Наг-Хаммади (Египет) в 1945 году. Книга получила две Национальные книжные премии, статус одной из 100 лучших книг ХХ века и вызвала переворот в христианском сознании, обозначив термин `гнозис` как понимание, включающее интуитивный процесс самопознания божественной реальности, а не завершенное знание, преподнесенное сверху, которому нужно безгранично верить. В книге `Гностические Евангелия` Элейн Пейджелс ставит гностицизм и буддизм на параллельные уровни, призывая изучать свитки Наг-Хаммади и буддийские источники одновременно. Элейн Пейджелс утверждает, что гностицизм и каноническое христианство расходились в основном по политическим вопросам, но не теологическим. Поэтому ранние гностические христианские секты жестоко преследовались, а их рукописи беспощадно уничтожались.