Начались они с попытки опровергнуть христианство (Г. Реймарус), но впоследствии получили рецепцию и в библеистике ряда конфессий. Для конца ХХ века была характерна полемика между участниками американского «семинара по Иисусу» (образ Иисуса как контркультурного мудреца — Р. Фанк, Д. Кроссан, М. Борг) и продолжателями швейцеровской парадигмы (Э. Сандерс, Г. Людеман, Д. Эллисон), понимающей Иисуса как апокалиптического пророка. Однако правомерность самого исторического проекта стала вызывать все больше вопросов не только у консервативных исследователей, последние же предложили важные доводы в пользу исторической достоверности евангельской традиции.Впрочем, «поиски» дали и свои интересные результаты, и открыли возможность для новых перспективных путей в теологии.