100 лет назад немецкие археологи начали раскопки на территории древнего города Урук на территории южного Ирака. Работы продолжались до 1989 г. и были прекращены по причине войны в Персидском заливе. На выставке в Берлине экспонируются результаты раскопок и археологических исследований. Кроме того, кураторы привезли часть экспонатов из музеев Гейдельберга, Лондона, Парижа и Брюссели.
Древний город Урук (библейский Эрех, сегодня Варка) вырос из небольших поселений на обоих берегах Евфрата около 5 тыс. лет назад. В течение следующего тысячелетия он занимал площадь в 2.5 кв. км. Еще через несколько сот лет – на пике своего расцвета – он насчитывал 40 тыс. жителей и располагался на площади в 5.5 кв. км, превратившись в самый большой город своего времени. Урук был широко известен в древние времена как важный религиозный, культурный и экономический центр. Появление мегаполиса приписывают легендарному Гильгамешу, главному герою одного из старейших сохранившихся литературных памятников.
Выставка в Музейном острове, начиная с мифа о Гильгамеше, на основе выбранных произведений архитектуры и комплексов тем, демонстрирует превращение Урука в крупный региональный центр. Одной из интереснейших тем выставки является изобретение письма. Глиняные таблички в начертанием использовавшейся в мегаполисе клинописи демонстрируют древние примеры письма.
О точном времени возникновения древнего города-государства шумеров Урука ничего не известно. Учеными найдены памятники архитектуры IV тыс. до Р. Х. на территории бывшего мегаполиса в Южном Двуречье. Самые известные находки, в т. ч. «Красное здание», представляющее из себя остатки платформы с колоннами и полуколоннами, украшенными мозаикой из трёхцветных терракотовых конусов и лестницы, «Белый храм», храм касситского царя Караиндаша, эллинистический храм Ану-Антум в традициях архитектуры Вавилонии позволяют отнести город к важному храмовому и военному центру Южной Месопотамии.
Урук (Эрех) упоминается в Библии (Быт. 10:10) как один из древнейших городов южной Вавилонии. После падения Самарии жители Эреха были переселены ассирийцами в северный Израиль (Езд. 4:9).