Книга известного австрийского историка искусства Отто Бенеша посвящена ренессансным движениям XVI столетия за пределами Италии. Более всего автора привлекает взаимодействие этих движений - художественных и гуманистических, религиозно-идеологических и научных; его результатом стало формирование к северу от Альп, прежде всего в Германии, Нидерландах и Франции, мощного очага духовной и художественной культуры, равновеликой культуре итальянских мастеров - родоначальников европейского Возрождения. На страницах книги прослеживаются творческие поиски и достижения Альбрехта Дюрера, Маттиаса Грюневальда, Ганса Гольбейна Младшего, Питера Брейгеля Старшего, Жака Белланжа и других живописцев и скульпторов, открывших на Севере Европы уникальный "второй фронт" интернационального художественного прогресса - противоречивого, с нередкими поворотами вспять, к средневековому прошлому.