В Японии издавна распространено поверхностное и потребительское отношение к религии: проводить старый год в буддийском храме, через несколько часов встретить Новый год в синтоистском святилище, отпраздновать свадьбу по синтоистскому или по христианскому обряду...

Но в том, что касалось похорон, японцы были стопроцентными буддистами. Бытует даже выражение "похоронный буддизм" - во всем, что касается проводов и погребения усопших, буддизм держал почти совершенную монополию благодаря своим отточенным (и прибыльным) церемониям, окружающим смерть и поминовение близких.

Но по этому же выражению видно, что религия, обслуживающая более мертвецов, нежели живых, теряет свои позиции в японском обществе. Риоко Мори, главный священник семисотлетнего храма Дзуикодзи на севере Японии, говорит: "Похоронный буддизм" - это значит, что он не отвечает духовным запросам живых. У христиан и мусульман есть проповедь, которая касается духовной жизни. Но очень немногие буддистские священнослужители в нынешней Японии проповедуют". Г-н Мори - двадцать первый по счету настоятель своего храма. Он не уверен, что за ним последует двадцать второй: "Если японский буддизм не начнет действовать прямо сейчас, он просто вымрет. Больше тянуть невозможно, нужно что-то делать".

По всей Японии буддизм сталкивается с трудностями, которые частью общие для большинства религий в богатых странах, частью специфичные именно для буддизма в наши дни. Так, храмы по всей стране пустеют и закрываются из-за нехватки настоятелей - в городах интерес к буддизму падает, а деревня, которая прежде была опорой веры, пустеет и вымирает: старые прихожане уходят, а уровень рождаемости невысок. Не менее важно, что буддизм теряет свое влияние и в сфере похоронной индустрии: все больше японцев, особенно горожан, теперь не принадлежат ни к какой храмовой общине. Такие обращаются к услугам погребальных контор (туда приглашают буддийских священников отслужить поминальную службу) или вовсе отказываются от погребальных и поминальных торжеств. В 1999 году 62% японцев, как в старину, проводили похоронные и поминальные обряды дома или в храме. В 2007 таких остался только 21% - 61% пользовался погребальными конторами. Остальные просто кремируют своих близких вообще без обрядов.

Уже в следующем поколении многие сельские храмы, по-видимому, закроются, и с ними исчезнут века истории этих мест, не говоря уже о том, что это ускорит запустение деревень.

Веками в большинстве буддийских храмов настоятельство передавалось от отца к старшему сыну, членство в приходе тоже было по преимуществу наследственным и прихожане "со стороны" появлялись крайне редко. Обычно приход объединял около 300 семей.