Большинство из девяти публикуемых эссе представлены в качестве лекций или выступлений на конференциях в течение тридцати лет с 1973 по 2003 годы. Ценность настоящего издания не только в том, что разрозненные статьи становятся более доступными для читателя, но и в библиографических комментариях, которыми автор снабдил каждое эссе. Кроме того, хронологически расположенные статьи позволяют судить и об эволюции взглядов автора на предмет.

В кратком предисловии Уормэлд сам отмечает три основные идеи своих исследований. Во-первых, Беда, как страстный приверженец монастырской реформы рассорился с английской аристократией. В результате современные ученые, во многом основывающиеся на свидетельствах Беды и в фактических данных, и в интерпретации событий, часто вводятся в заблуждение относительно глубины обращения общества к христианству, силы привязанности к языческому прошлому, а также значительной роли (положительной и отрицательной) знати в церковных делах. Во-вторых, необходимо рассматривать раннюю историю Англии в общеевропейском контексте, а не принимать однозначно взгляды Беды, с его подчеркнутым островным патриотизмом. В-третьих, надо отметить влияние Беды на самовосприятие англичан и Английской церкви. Об этом особенно много говорится в эссе «Беда и “Церковь англичан”».

Стоит сказать, что написана книга очень доступно: какие бы сложные проблемы не затрагивал автор, читатель может уловить основной ход рассуждений, даже если он мало, или даже вовсе ничего не знает о проблемах датировки жизни Беовульфа и верификации рукописей.